Евгений Иванович Овсянкин родился 28 октября 1927 года в деревне Шульгинской под Шенкурском. В 1950 году окончил Архангельский государственный педагогический институт, а в 1956 году - аспирантуру в Ленинграде. Защитил кандидатскую диссертацию.

С Архангельском связана вся трудовая деятельность Овсянкина. Учитель истории, затем работа в партийных органах. С 1969 г. на протяжении 20 лет редактировал журнал "Вестник политической информации".

Как ученый Евгений Иванович внес большой вклад в изучение истории и роли молодежных организаций области, истории гражданской войны и интервенции на Русском Севере, денежной политики Северной России. Он исследовал краеведческие аспекты Великой Отечественной войны, трудовые и боевые свершения северян. Создал своеобразную летопись Важского края первой четверти XX века. Среди других особо выделяется его капитальное исследование "Архангельск купеческий", в котором рассмотрены проблемы формирования и практической деятельности торгово-промышленного сословия Русского Севера.

Его библиографический указатель насчитывает более 680 наименований. Среди них "Имена архангельских улиц", "Денежные знаки Северной России. 1918-1923 гг.", "Огненная межа", "Архангельск: годы революции и военной интервенции. 1917-1920 гг.", "Архангельское педагогическое училище", "Архангельск купеческий", "Завод на Северной Двине", "Соломбальский лесопильный" и др.

Активная научно-исследовательская работа Евгения Ивановича достойно отмечена на местном и российском уровнях. За заслуги в области разработки актуальных проблем северного краеведения историк удостоен звания Почетного доктора Поморского университета им. М.В. Ломоносова. Он является лауреатом премии Архангельского комсомола в области литературы и искусства.

В 2001 году Евгений Иванович "за большой личный вклад в фундаментальные исследования и пропаганду лучших исторических и культурных традиций Поморского Севера, плодотворную научно-просветительскую, краеведческую и публицистическую деятельность, любовь к Отечеству, а также активную жизненную позицию" награжден золотым почетным знаком "Общественное признание" - самой высокой негосударственной наградой Российской Федерации.

К своему восьмидесятилетию Почётный гражданин города подготовил для горожан подарок – книгу «На изломе истории» (Архангельский Север в период революции и гражданской войны 1917-1920 гг.). По словам Евгения Овсянкина, это первый за 90 лет фундаментальный труд о событиях тех лет. «Книга посвящена событиям 1917-1920 годов. На её страницах рассматривается проблема формирования земства, Советов, партий, детально отражена деятельность этих органов, отражены проблемы формирования антисоветского правительства, проблемы интервенции и причины её неудачи на севере. В книге более 20 приложений, в которых указан состав Советов, состав земской управы, белой армии с фамилиями их участников», - прокомментировал свой труд Евгений Овсянкин.

Архангельский городской Совет решил поддержать почётного гражданина в канун его юбилея. Депутаты намерены выкупить часть тиража издания.

Празднование юбилея Евгения Овсянкина состоится 30 октября в 17.00 в областной научной библиотеке имени Добролюбова.