В середине 1840-х гг. Николай Алексеевич Некрасов приобрел известность как литератор "натуральной школы" и драматург-водевилист, чьи пьесы ставились на императорской сцене. В 1847-1866 гг. он был редактором журнала "Современник". После закрытия журнала Некрасов Н.А. приобрел право на издание "Отечественных записок", с которыми были связаны последние десять лет его жизни. В эти годы он работал над поэмой "Кому на Руси жить хорошо" (1866-1876 гг.), написал поэмы о декабристах и их женах ("Дедушка", 1870 г.; "Русские женщины", 1871-1872 гг.), создал серию сатирических произведений, вершиной которых стала поэма "Современники" (1875 г.).
Лучшие его сочинения характеризуются обращением к фольклорным истокам и традициям русской народной песни. Для поздней лирики Некрасова Н.А. характерны элегические мотивы: "Три элегии" (1873 г.), "Утро", "Уныние", "Элегия" (1874 г.), связанные с утратой многих друзей, одиночеством, тяжелой болезнью. Свое литературное кредо Некрасов выразил в стихотворении "Поэт и гражданин", в котором декларировал идею гражданственной поэзии - звание "гражданин" он считал более почетным, чем звание поэта.
Некрасов ввёл в русскую поэзию богатство народного языка и фольклора, широко используя в своих произведениях прозаизмы и речевые обороты простого народа - от бытового до публицистического, от народного просторечия до поэтической лексики, от ораторского до пародийно-сатирического стиля. Используя разговорную речь и народную фразеологию, он значительно расширил диапазон русской поэзии. Некрасов первым решился на смелое сочетание элегических, лирических и сатирических мотивов в пределах одного стихотворения, что до него не практиковалось. Его поэзия оказала благотворное влияние на последующее развитие русской классической, а позже и советской поэзии.