22 сентября (3 октября) 1786 г. в Архангельске было открыто Главное народное училище - первое светское государственное общеобразовательное учебное заведение, положившее начало развитию народного образования в Архангельской губернии.

Размещалось училище в доме Приказа общественного призрения на Соборной улице (в настоящее время – улица Карла Либкнехта).  Институт Приказов общественного призрения был создан в 1775 году: на него была возложена обязанность устройства и содержания воспитательных и сиротских домов, городских начальных школ, богаделен, работных домов, смирительных домов (для непокорных крестьян и непослушных детей), а также больниц. Приказы общественного призрения стали первыми в России государственными органами, наделенными социальными функциями.

А Главное народное училище Архангельска в дальнейшем стало родоначальником двух родственных учебных заведений – гимназии и уездного училища.  В 1811 г. на базе двух старших классов Главного народного училища была открыта губернская мужская гимназия. И размещена гимназия была в том же самом двухэтажном длинном доме Приказа общественного призрения на улице Соборной. Здесь она пребывала до 30-х годов XIX века (в советское время на этом месте было построено большое административное здание, известное как здание Совнархоза). Затем у гимназии появилось свое трехэтажное здание на Троицком проспекте, купленное у купца Штутцера. 
В том же 1811 г. на базе младших классов Главного народного училища было создано Архангельское уездное училище. Причем училище стало своего рода предгимназией, поскольку являлось подготовительным учебным заведением для гимназии. Оно размещалось в этом же здании на Соборной.
Затем в 1876 году Архангельское уездное училище было переведено в двухэтажный дом с мезонином на Набережную Северной Двины, где и пребывало до 1920 года. 

В настоящее время в Архангельске открыто 52 школы, которые посещают более 34 тысяч учеников.